Con Pelé como reclamo, el Santos fue un habitual de los torneos veraniegos entre 1959 y 1974, lo que también sirvió para que el Real Madrid acometiese hasta en tres ocasiones su fichaje, de forma infructuosa. “Santiago Bernabéu, el que fuera presidente del Real Madrid, intentó en 1959, 1961 y 1963 que Pelé se convirtiese en la nueva estrella del equipo blanco, pero su alto precio para un jugador tan joven -se aseguraba que el Santos pedía 640.000 dólares-, más las reticencias del jugador del Santos a abandonar su país, le hicieron desistir.
